Sunčani avion, solar inpulse

U raznim državama već godinama pokušavaju napravit avion koji pogoni samo sunčana energija. U dosadašnjim pokusima su uspjeli danima držati u letu ovakve avione vrlo velikih krila. Velika krila su potrebna radi što veće površine na koja se stavljaju sunčani paneli. Dobivena energija se koristi za pogon elisa, a dio za punjenje akumulatora. Po noći elise se pokreću energijom iz akumulatora. Ovakav avion se po danu diže u vrlo velike visine, a noću elektromotori sa elisama sporije rade kako bi trošili manje energije, pa se radi toga avion polako spušta do visine od 2000 metara

Za učinkovitost ovakvog aviona bitno je imati solarne panele sa što većom učinkovitosti po jedinici težine te kvalitetne baterije sa što većom učinkovitosti akumuliranja energije po jedinici težine. Razvojem tankih, savitljivih solarnih panela, te laganih aluminijskih baterija mogućnosti upotrebe ovakvih aviona će rasti, te će ih se moći koristiti kao leteće repetitore za mobitele, ka leteći videonadzor gradova u realnom vremenu, za meteorološka mjerenja i slično.

Međutim, efikasnost ovakvih aviona moguće je bitno poboljšati i samom konstrukcijom aviona.

Konstrukcijom je moguće bitno povećati površinu solarnih panela okrenutih suncu. Tanki solarni panel postavljeni na krilima su postavljen vodoravno te oni u podne prikupljaju dosta energije, ali tijekom jutra i večeri mala površina je okrenuta suncu pa je količina energije koju paneli proizvode je mala. Solarni paneli na okomitoj repnoj površini su okomiti na tlo pa u jutro i veče daju puno više energije nego u podne.

Da bi se povećala proizvodnja energije trup bi se mogao napraviti tako da se u letu zakreće prema suncu.

Ovakav avion prikazan na gornjoj slici sastoji se od dugačke lagane cijevi(1) koja povezuje prednji trup(6), kabinu(2) sa krilima(3), stražnji trup(7), stražnje krilo(4) i stražnju okomitu repnu peraju(5) koja služi za kontrolu smjera. Svi ovi dijelovi su čvrsto povezani sa cijevi(1) osim prednjeg trupa(6) i stražnjeg trupa(7). Sa cijevi(1) i kabinom(2) su povezani i kotači(8). Prednji trup(6) i zadnji trup(7) su velike ploče sa ugrađenih sunčanim ćelijama koje se mogu rotirati oko cijevi(1). Rotacijom oko cijevi(1) prednji trup(6) i zadnji trup(7) se okreću prema suncu tako da maksimalnom površinom primaju sunčanu energiju. Time se može dobiti znatno veća količina energije koja se koristi za let, za rad instrumenata i za punjenje baterija po danu. U jutro i veče prednji trup(6) i zadnji trup(7) su okrenuti okomito na površinu krila(3) kako bi dobili što više sunčane energije. U ovim trenutcima vjetar vrlo snažno djeluje na te površine te avion tada treba letjeti u smjeru vjetra. Ako je brzina leta jednaka brzini vjetra tada avion u stvari leti na jednom mjestu. Kada je podne prednji trup(6) zadnji trup(7) su poravnati sa krilima(3), bočni udari vjetra na avion su minimalni, te tada avion može lagano letjeti i bočno na vjetar kako bi došao na poziciju na kojoj treba biti. Po noći prednji trup(6) i stražnji trup(7) trebaju biti paralelni sa krilima(3) kako bi vjetar imao minimalni utjecaj na let tijekom noći.